내 허리 통증은 어떤 유형일까 — 디스크·협착증·급성요통·압박골절 자가감별 (2부)

"한쪽 다리가 저리고 당기는데 디스크일까요?", "걸으면 다리가 저려서 자꾸 쉬는데 왜 그럴까요?" 진료실에서 가장 많이 듣는 질문이에요.

결론부터 말씀드리면, 허리 통증을 일으키는 흔한 원인은 ① 허리디스크 ② 척추관협착증 ③ 급성 요통(근육·인대성) ④ 척추 압박골절 네 가지가 대표적입니다. 그리고 이 넷은 증상의 패턴이 꽤 다르게 나타나요.

이 글은 '허리 통증 자가관리 시리즈' 2부로, 각 유형의 특징과 한눈에 비교하는 표를 정리했습니다.

⚠️ 먼저 분명히 말씀드려요. 이 글은 "내가 어떤 병인지" 스스로 진단하는 곳이 아닙니다. 같은 증상이라도 원인은 다양하고, 정확한 진단은 진찰과 영상검사로만 가능해요. "내 통증이 어느 쪽에 가까운지 짐작해 보고, 어떤 신호면 진료가 필요한지" 판단을 돕는 참고표로 읽어주세요.

① 허리디스크 — "허리 아프면서 한쪽 다리가 저리고 당긴다"

디스크 속 젤리 같은 수핵이 겉 섬유륜을 뚫고 빠져나와(탈출), 옆을 지나는 신경을 누르고 염증을 일으키는 상태예요. 가장 흔히 생기는 부위는 허리 아래쪽(L4-L5, L5-S1)으로, 이 두 곳이 디스크의 대부분(약 95%)을 차지합니다.

이런 분이 의심돼요.

• 허리만이 아니라 엉덩이를 거쳐 한쪽 다리(허벅지 뒤·종아리·발)로 저리고 당기는 통증이 뻗친다
• 앉아 있거나 허리를 앞으로 숙일 때 더 아프다
• 기침·재채기·힘줄 때(화장실) 다리로 찌릿하다
• 발등이나 발바닥 특정 부위가 저리거나, 발목·엄지발가락에 힘이 빠진다
• 비교적 젊은 편(주로 30~50대)이고, 특정 동작이나 무리한 뒤 갑자기 시작됐다

② 척추관협착증 — "걸으면 다리 저려 쉬었다 가고, 앉으면 편하다"

나이가 들며 디스크가 퇴행하고, 뼈와 인대(후관절·황색인대)가 두꺼워지면서 신경이 지나는 통로(척추관)가 좁아지는 상태예요. 디스크가 "말랑한 디스크 물질"이 누르는 것이라면, 협착증은 "딱딱한 뼈·인대"가 누르는 것이고, 서서히 진행한다는 점이 다릅니다.

이런 분이 의심돼요.

• 걸으면 엉덩이·허벅지·종아리가 저리고 아파서 멈춰 쉰다 → 다시 걸으면 또 그렇다 (신경성 파행이라고 불러요)
• 앉거나 허리를 구부리면 편해진다 (디스크와 반대 방향)
• 서 있거나 허리를 펴면 더 불편하다
• 카트·유모차를 밀거나 자전거를 탈 땐 비교적 멀리 간다(앞으로 기댄 자세)
• 주로 60대 이상이고 서서히 나빠졌다

③ 급성 요통 (근육·인대성) — "삐끗하거나 담 결려 갑자기 아프다"

무거운 것을 들다가, 혹은 자다 일어나다 "삐끗"하거나 "담이 결려" 갑자기 허리가 아픈 경우예요. 신경을 누르는 병이 아니라 근육·인대가 과부하로 상한 것이라, 허리 통증 중 가장 흔하고(기계적 요통이 전체의 약 90%) 대개 예후가 좋습니다.

이런 분이 의심돼요.

• 무거운 것 들다·삐끗·나쁜 자세 뒤 허리 한 부위가 뻐근하고 결린다
• 움직이면 더 아프고 특정 자세에서 덜하다
• 다리로 뻗치는 저림·당김이 없다 (엉덩이까지 뻐근한 정도는 흔해요)
• 대소변·감각·다리 힘은 정상이고, 발열·체중감소가 없다

④ 척추 압박골절 (골다공증성) — "넘어진 뒤 등·허리가 끊어질 듯 아프다"

골다공증으로 약해진 척추뼈가 가벼운 충격(엉덩방아·주저앉음·심하면 재채기)에도 앞쪽이 눌려 쐐기 모양으로 부러지는 거예요. 50세 이상 여성의 약 25%가 일생에 한 번 이상 경험할 만큼 흔합니다. 신경이 지나는 뒷부분은 대개 멀쩡해서, 보통은 다리 신경 증상이 동반되지 않아요.

이런 분이 의심돼요.

• 넘어지거나 엉덩방아를 찧은(혹은 무거운 걸 들거나 재채기한) 뒤 갑자기 등·허리가 심하게 아프다
• 돌아눕거나 앉았다 일어설 때 통증이 특히 심하다
• 누워서 쉬면 통증이 좀 덜하다
• 최근 키가 눈에 띄게 줄었거나 등이 굽은 것 같다
• 60세 이상이고 골다공증이 있거나 골밀도 검사를 받은 적이 없다

한눈에 보는 비교표

⚠️ 어디까지나 일반적 경향이에요. 디스크가 "앉으면 악화"되는 것도 탈출 방향에 따라 예외가 있어 절대 규칙은 아닙니다. 자가 구분은 참고일 뿐, 확진은 진료와 검사로만 가능해요.

⚠️ 단, 어떤 유형이든 다음 신호가 있으면 자가감별을 멈추고 진료를 먼저 받으세요. 다리 마비가 빠르게 진행하거나, 대소변 문제가 생기거나, 양쪽 다리가 동시에 저린 경우는 응급일 수 있습니다(자세한 위험신호는 5부에서 다뤄요).

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 디스크랑 협착증은 어떻게 구분하나요?
가장 쉬운 단서는 자세 반응이에요. 앉거나 숙이면 더 아프면 디스크 쪽, 앉거나 숙이면 편해지면 협착증 쪽에 가깝습니다. 디스크는 주로 한쪽 다리로 뻗치고 비교적 젊은 층에, 협착증은 양쪽 다리가 묵직하며 걷다 쉬었다를 반복하고 고령층에 흔해요. 단, 이건 경향일 뿐 확진은 진료로 합니다.

Q2. 다리 저림이 없으면 디스크가 아닌가요?
다리로 뻗치는 저림·당김이 없으면 근육·인대성 급성 요통일 가능성이 상대적으로 높아요. 다만 디스크라도 초기엔 허리 통증만 있을 수 있어, 증상이 지속되면 진료로 확인하는 게 안전합니다.

Q3. 넘어진 뒤 허리가 너무 아픈데 그냥 삐끗한 걸까요?
특히 60세 이상이거나 골다공증이 있다면 압박골절을 먼저 의심해 X-ray로 확인하는 것이 좋아요. 돌아눕거나 앉았다 일어설 때 유독 아프고 키가 줄었다면 더욱 그렇습니다.

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허리 통증 자가관리 시리즈

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마무리 — 2부 핵심 요약

• 한쪽 다리로 뻗치고 앉으면 악화 → 허리디스크 가능성
• 걸으면 다리 저려 쉬었다 가고 앉으면 편함 → 척추관협착증 가능성
• 다리 저림 없이 삐끗해 아픔 → 근육·인대성 급성 요통 가능성(예후 좋음)
• 넘어진 뒤 등·허리 통증 + 키 줄어듦 → 압박골절 가능성, X-ray 필요
• 자가감별은 참고일 뿐, 확진은 진료로. 위험신호는 즉시 병원으로.

📚 허리 통증 자가관리 시리즈 (1~5부)

• 1부. 허리는 어떻게 아픈가 — 척추·디스크·신경 쉽게 이해하기
• 2부. 내 허리 통증은 어떤 유형일까 — 디스크·협착·급성요통·압박골절 자가감별 (지금 이 글)
• 3부. 집에서 하는 허리 자가관리 — 자세·찜질·생활습관
• 4부. 단계별 허리 운동 — 급성기·회복기·코어
• 5부. 이럴 땐 병원으로 + 치료는 어떻게 — 위험신호와 치료 개요

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